As suas mensagens, que podem ter anos, provavelmente ainda estão circulando na internet, expondo informações sensíveis que você talvez tenha esquecido que existiam. Mas não há momento melhor do que agora para fazer uma limpeza digital.
Se você está preocupado com possíveis expansões da vigilância governamental e o acesso às suas informações, ou simplesmente quer fazer uma purificação digital, para não ficar sobrecarregado com dados antigos, existem várias ações concretas que você pode tomar para proteger sua privacidade online. Assim como os arqueólogos estudam tumbas cuidadosamente preservadas e montes de lixo antigos para entender comunidades históricas, sua pegada digital há muito esquecida pode ser mais reveladora e sensível do que você imagina. E embora você não possa controlar tudo, principalmente informações roubadas em vazamentos ou coletadas por corretores de dados, provavelmente há um “sótão digital” cheio de dados antigos que você pode apagar ou baixar e salvar offline. A primeira parada? Históricos de mensagens antigas.
Conversas são um bom ponto de partida para sua limpeza digital. A natureza em tempo real das mensagens torna fácil esquecer que, se você não tiver a exclusão automática ativada (ou se a plataforma não oferecer essa opção), todas aquelas mensagens tipo “chego em 10 minutos,” “espera, qual é a cor desse vestido???” e “bom, estou com covid” ainda estão por aí, anos depois. Se você as enviou em uma plataforma com criptografia de ponta a ponta, como Signal ou WhatsApp, elas existem apenas no seu dispositivo e nos dispositivos das outras pessoas com quem você estava conversando. Isso significa que, para governos ou atores mal-intencionados acessarem essas mensagens, seria necessário ter controle direto do seu dispositivo, o que é uma boa camada de proteção, embora não infalível.
No entanto, o ponto crucial é que as mensagens enviadas em aplicativos web comuns, como Slack, Facebook Messenger (na maior parte de sua história) e Google Chat/Hangouts/Gchat, estão armazenadas em um servidor na nuvem. Embora provavelmente estejam armazenadas de forma criptografada para proteger contra roubo, a própria plataforma possui as chaves para descriptografar seus dados e poderia atender a solicitações governamentais, independentemente de quão antigas sejam as informações. Claro, todas aquelas mensagens tipo “vc tá aí?” podem não parecer significativas agora, mas anos e mais anos de históricos de chat podem pintar um quadro muito detalhado sobre sua vida, associações, crenças políticas e movimentos e atividades passadas.
“Fazer uma boa limpeza digital de vez em quando é um ótimo hábito, especialmente com redes sociais e mensagens de chat antigas,” diz Kenn White, diretor de segurança da desenvolvedora de banco de dados MongoDB e diretor do Open Crypto Audit Project. “Quem você era há cinco ou 10 anos provavelmente é bem diferente de quem você é hoje, então vale a pena se perguntar: ‘Eu realmente preciso dessas piadas internas e posts sarcásticos de sete anos atrás? Eu preciso manter mensagens antigas de grupos de chat e carregá-las para cada novo celular que eu comprar?’”
Alguns programas, como o Messages da Apple, facilitam a exclusão automática dos históricos de chat após um período de tempo determinado. No iOS, vá em Ajustes > Apps > Mensagens e depois role e toque em Manter Mensagens. Escolha se deseja manter as mensagens para sempre, por um ano ou por 30 dias antes de excluí-las automaticamente.
Na versão gratuita do Slack, dados com mais de um ano são excluídos automaticamente. A empresa mantém os dados para sempre em planos pagos, a menos que o administrador configure a exclusão periódica. Isso é útil se você tem um Slack ativo com seus amigos, mas a maioria das pessoas que usa Slack no trabalho não toma decisões sobre políticas administrativas e não pode controlar a exclusão. Fique atento a isso em qualquer comunicação que você faça nas plataformas de um empregador. Você pode até conseguir excluir mensagens ou arquivos um por um, mas provavelmente não terá acesso para tomar decisões sobre exclusões automáticas ou em lote.
Da mesma forma, você pode querer revisar suas conversas no Android ou iOS e excluir mensagens SMS antigas. O Messenger da Meta agora oferece opções de exclusão automática, mas para as conversas já existentes, você precisa ir descendo a lista no desktop ou no aplicativo móvel do Messenger e excluir as conversas uma a uma. As outras plataformas de chat da Meta, Instagram Chat e WhatsApp, são semelhantes, exceto que o WhatsApp possui criptografia de ponta a ponta desde 2016, ao contrário das outras plataformas que adicionaram essa proteção mais recentemente.
Considere também se você passou algum tempo conversando em outras plataformas sociais. O X, por exemplo, passou por muitas mudanças desde que Elon Musk comprou o Twitter há mais de dois anos e tornou a empresa privada novamente. Musk prometeu adicionar criptografia de ponta a ponta para mensagens diretas (DMs) no X, e eventualmente lançou uma funcionalidade de criptografia opcional na versão paga da plataforma, mas a empresa não afirma de forma definitiva que a ferramenta oferece criptografia completa de ponta a ponta e ela não é de código aberto para verificação. Você pode excluir mensagens individuais ou passar pela sua lista de chats e excluir conversas inteiras de DMs se quiser reduzir os dados que está mantendo na plataforma.
Se você tem Gmail há bastante tempo, o serviço de mensagens “Google Talk”, que era popularmente conhecido como “Gchat”, pode ter um lugar especial em seu coração. E talvez, ao longo dos anos, você tenha vivenciado a saga em que o Gchat—que antes era conhecido pela interoperabilidade com plataformas como AIM—se transformou na plataforma isolada Google Hangouts, e depois se transformou novamente no que agora é o Google Chat. Suas conversas nessa plataforma ao longo dos anos ainda estão por aí, mas não estão todas no mesmo lugar.
A coisa crucial a entender é que o Gchat era totalmente integrado ao Gmail e não era uma plataforma separada, então seus históricos de chat foram todos salvos no seu arquivo de e-mails. Para encontrá-los agora, abra o Gmail e pesquise pela frase in:chats (sem aspas). Centenas ou milhares de chats de maio de 2013 ou anteriores podem aparecer. Eles devem ser excluídos diretamente do Gmail. Após maio de 2013, o Google migrou os usuários do Gchat para o Hangouts, e esse histórico foi transferido para o que agora é o Google Chat, onde você pode excluir conversas inteiras ou mensagens individuais.
“Mensagens enviadas e recebidas com o histórico ativado no Google Talk antes de maio de 2013 (quando o Google Hangouts foi lançado) estão armazenadas no Gmail sob o rótulo ‘in:chats’. Essas mensagens não estão disponíveis no Google Chat e podem ser excluídas diretamente do Gmail apenas,” diz o porta-voz do Google, Ross Richendrfer, à WIRED. “Em termos de dados do Hangouts—que foi integrado ao Chat—os controles principais do Chat (incluindo a exclusão) funcionarão.”
Existem muitos outros aplicativos de chat a considerar também, onde mensagens antigas podem ainda estar guardadas. Pense em chats do Skype ou do GroupMe. E há mais um fator complicador quando você faz a limpeza das suas mensagens: A maioria dos recursos de exclusão só apaga dados da sua conta, e as mensagens continuam existindo nas contas das pessoas com quem você estava conversando. Para fazer uma desintoxicação digital completa, você precisará envolver sua comunidade para excluir seus arquivos de mensagens também.
Além disso, você pode se sentir sentimental ao apagar suas mensagens (ou seja, excluir todas as conversas antigas). Se ficar triste ao tocar naquele ícone de lixo, considere baixar os históricos de conversa com seus amigos mais próximos ou outros entes queridos e armazená-los em um disco rígido externo criptografado antes de excluí-los da nuvem. Assim, você não precisa abrir mão completamente dessa parte da sua vida, mas os dados não estarão mais sob controle de outras entidades.
“Alguns aplicativos, incluindo o Signal, permitem definir um tempo de ‘autodestruição’ para mensagens, talvez em horas ou semanas. Isso vale a pena considerar para reduzir sua exposição, especialmente se você viaja para fora do país, é politicamente ativo, ou de alguma forma tem um perfil público mais alto,” diz White, da MongoDB. “É fácil desconsiderar o potencial de ataques aos nossos dados pessoais e à segurança física como algo que só é uma preocupação em cenários de James Bond, mas a dura realidade é que as ameaças existem de muitas formas, tanto online quanto pessoalmente.”